根据周梅森中篇小说《军歌》改编。抗日战争初期，日军在几次大战之后，俘获了大批中国战俘。这些战俘中有当时的中央军、杂牌军，还有少数八路军。他们被一起押进了日军建立的“第九死亡营”。中央军的老侦察兵田德胜、刘子平与八路军的骑兵营长孟泽新、战士章德龙一起被关进了四号班房。在四号班房中，以川军营长老祁为首的一批战俘，正在秘密筹划冲出死亡营。他们利用在煤矿井下劳动的机会，不断寻空进入一些老洞子去摸路，期望能找到一条可以逃走的出口。与此同时，以孟泽新为首的一批战俘也在准备越狱，双方虽是同一目的，却互不信任，各行其是。死亡营司令官龙泽寿是个凶狠而又狡猾的日军少佐，为了给侵华日军提供更多的煤炭，他不仅指派汉奸来对付战俘监工，还在战俘中寻找告密者。不久，老祁被汉奸告发了。龙泽寿集合起全营战俘，放出狼狗将老祁咬得血肉模糊。游击队为了营救死亡营中的全体战俘，派张麻子混进营中，在战俘中组织里应外合。不料被刘子平等人误当做告密者而处死。张麻子的死，不仅使游击队的计划难以实施，也引起了龙泽寿的警觉。他下令将战俘集中到烈日下暴晒，威胁如不交出杀张麻子的人，就把他们活活晒死、渴死。为救全体战俘，孟泽新挺身而出；为了救自己的营长，章得龙冲了出来，被龙泽寿残忍地杀害了。龙泽寿决定在战俘中寻找突破口，于是将一个日本慰安妇送到了刘子平的房间。愤怒的刘子平粗暴地扒光了姑娘的衣服，把自己对日本侵略者的仇恨，发泄在这个不幸的日本姑娘身上。龙泽寿满以为对刘子平的“特别优待”会使他投向自己，然而他失算了。当发现暴动已经开始时，龙泽寿暴怒了，6把刺刀一起刺进刘子平的身体……但是，战俘们并没有因此退缩，他们仍在为冲出死亡营进行着殊死的搏斗。